Puede que en algún momento los verbos modales hayan complicado el estudio del inglés, pero con los recursos apropiados podremos aprenderlos y nos facilitará la forma en la que podemos comunicarnos con mayor naturalidad.
Los verbos modales o modal verbs son los encargados de cambiar el contexto de una oración. Ellos pueden expresar o modificar de distintas formas su significado dentro de una idea, hecho que dificulta su aprendizaje y uso para algunos estudiantes de inglés.
Cómo hablar inglés con confianza: guía gratuita. Todo lo que necesitas para cimentar tu confianza mientras hablas inglés
Recibe la guía
¿Cómo se definen los modal verbs?
Para entender y aprender correctamente los modal verbs o verbos modales, es importante recordar que nunca se conjugan con las personas gramaticales de inglés (I, we, you, they, she, he, it), en otras palabras:
- Jamás tienen infinitivo (por ejemplo, no existe “to will”)
- Jamás deben ser usados en gerundio (por ejemplo, no existe “coulding”)
- Jamás tendrán participio (por ejemplo, no existe “musted”)
Los modal verbs pueden expresar desde necesidades, probabilidades, habilidades, solicitudes, sugerencias, consejos, condiciones, hasta ideas difíciles y complejas como la “modalidad”; de esta manera, su significado puede transformarse dependiendo de los verbos y el contexto relacionado en la oración.
Analicemos una oración con modal verbs:
I must drink this medicine today (Debo tomar esta medicina hoy)
Aquí podemos ver que el verbo modal must indica que existe una necesidad u obligación inevitable de tomar el medicamento. Este modal verb siempre será traducido como “deber”.
Listado de los 10 verbos modales más usados del inglés
| 1. Can | 3. May | 5. Will | 7. Must | 9. Should |
| 2. Could | 4. Might | 6. Would | 8. Shall | 10. Ought to |
Las principales características de los verbos modales
Existen 4 propiedades o cualidades en los verbos modales:
- Nunca se deben conjugar, como vimos en la sección anterior.
- Modifican a otros verbos, es decir, que después de un modal verb siempre hay un verbo en su forma infinitiva (sin el to), por ejemplo: You can clean it better (Tú puedes limpiarlo mejor).
- Expresan sugerencias, habilidad, probabilidad, obligación, certidumbre, capacidad, permiso, consejos, solicitud, necesidad o disposición.
- La forma negativa o interrogativa de un verbo modal no necesita de un auxiliar, ya que el verbo en cuestión es usado para esos fines; por ejemplo: I can't cry (No puedo llorar) - Can you draw a gear? (¿Puedes dibujar un engranaje?).
Ejemplos para usar correctamente los modal verbs
Revisemos de modo claro y fácil el contexto en el que cada uno de estos 10 verbos modales debe ser usado.
Can:
Es mayormente usado para expresar habilidad o posibilidad. Si se traduce al español sería “poder”.
Por ejemplo:
- I can teach you (Puedo enseñarte)
- She can’t come this weekend (Ella no puede venir este fin de semana)
- Can she play the drums? (¿Ella puede tocar la batería?)
Could:
Principalmente es la forma en pasado de “can” y es usada para expresar posibilidades y preguntar o hacer solicitudes con tono formal.
Por ejemplo:
- You could get up early (Podrías levantarte temprano)
- I could not deliver my work (No pude entregar mi trabajo)
- Could you call me later, please? (¿Podrías llamarme luego, por favor?)
May:
El uso de este verbo modal puede manifestar una probabilidad o una posibilidad.
Por ejemplo:
- He may be proud of her (Él podría estar orgulloso de ella)
- They may not publish our book (Ellos podrían no publicar nuestro libro)
- May I go to the bathroom? (¿Puedo ir al baño?)
Might:
Este modal verb es usado desde expresar posibilidades, peticiones o sugerencias hasta ofrecimientos.
Por ejemplo:
- I might help you (Yo podría ayudarte)
- This phone might not work, it’s too old (Este teléfono podría no funcionar, es muy viejo)
- Might I find him tomorrow? (¿Podría encontrarlo mañana?)
Will:
Este es el verbo modal más popular pues expresa el futuro, pero en su forma modal verb es mayormente usado para expresar la intención clara y directa de hacer algo o una decisión momentánea.
Por ejemplo:
- They will learn Japanese (Ellos aprenderán japonés)
- He won’t take the bus with us (Él no tomara el bus con nosotros)
- Will she write a complaint? (¿Ella escribirá una queja?)
Would:
Este modal verb puede usarse para mostrar acciones repetitivas en el pasado y para hacer peticiones con tono amable o cortés.
Por ejemplo:
- She would never go to that place (Ella nunca iría a ese lugar)
- He would ride his own horse every summer (Él montaba su propio caballo todos los veranos)
- Would you be my Valentine? (¿Serías mi San Valentín?)
Must:
Principalmente su uso expone un compromiso o una necesidad y en algunas situaciones puede manifestar una suposición.
Por ejemplo:
- You must show appreciation (Debes mostrar agradecimiento)
- He must not return later (Él no debe regresar tarde)
- Must they come for breakfast? (¿Deberían venir para el desayuno?)
Shall:
En términos generales su significado es el mismo que will, pero ha dejado de usarse en Estados Unidos.
Por ejemplo:
- We shall ask first (Deberíamos preguntar primero)
- She shall not enter! (¡Ella no entrará!)
- Shall I call an ambulance? (¿Debería llamar una ambulancia?)
Should:
Podemos traducir este verbo modal al español como “deber” y para efectos de su uso puede significar una recomendación o una obligación.
Por ejemplo:
- She should take a painkiller (Ella debería tomar un analgésico)
- I should not lose the guarantee (No deberíamos perder la garantía)
- Should I do it now? (¿Debería hacerlo ahora?)
Ought to:
Este verbo modal es usado en la misma forma que should, aunque es poco usado pero es importante tomarlo en consideración.
Por ejemplo:
- I ought to go before the sunset (Debería irme antes del atardecer)
- She ought not to be ashamed (Ella no debería avergonzarse)
- We ought to talk about it? (¿Deberíamos hablar de ello?)
¿Cómo estudiar los modal verbs?
En internet es muy posible encontrar muchos recursos que pueden ayudarte a entender el uso de los modal verbs y aprender inglés. Descubrirás gran cantidad de ejemplos claros, prácticas, guías, talleres, hasta juegos, apps y otros medios, como videos en YouTube o ver series en inglés que te ayudarán a usar con mayor naturalidad los verbos modales.